Cada 31 de octubre, calabazas iluminadas, disfraces alusivos y hogares decorados copan las calles y vidrieras comerciales. Sin embargo, detrás de la festividad contemporánea se esconde una trayectoria cultural de más de dos mil años que entrelaza ciclos agrícolas, creencias religiosas, corrientes migratorias, la industria cinematográfica y un interrogante universal: ¿por qué los seres humanos buscan asustarse deliberadamente?
El punto de partida histórico se remonta al Samhain (o Samain), una tradicional festividad de las antiguas comunidades celtas que marcaba la finalización de las cosechas y la llegada del invierno. Su significado aludía al “fin del verano” y representaba el inicio de su año nuevo, simbolizando la transición de la mitad luminosa a la mitad oscura del calendario. En ese contexto ritual, se sostenía la creencia de que durante esa noche se abrían los portales entre el plano terrenal y el mundo de los muertos, permitiendo que las almas errantes recorrieran los poblados.
Disfrazarse para ahuyentar y controlar el temor
El uso de atuendos y máscaras no nació como una propuesta recreativa. En las regiones de raíz céltica, jóvenes con los rostros tiznados o cubiertos —conocidos como guisers y mummers— caminaban de noche por los poblados recitando versos a cambio de provisiones. Su misión consistía en imitar o repeler a los espíritus mediante linternas rústicas fabricadas con nabos ahuecados y tallados, antecedentes directos de las actuales calabazas. Asimismo, se encendían fogatas comunitarias y se realizaban lecturas sobre el porvenir, entendiendo que enfrentar el espanto era la mejor herramienta para dominarlo.
Con la posterior expansión del catolicismo por el continente europeo, la Iglesia fijó la celebración del Día de Todos los Santos el 1 de noviembre y el Día de los Difuntos el 2. La velada previa adoptó la denominación de All Hallows’ Eve, fórmula lingüística de la cual derivó el término Halloween. Siglos más tarde, las oleadas migratorias escocesas e irlandesas introdujeron estas costumbres en territorio norteamericano durante el siglo XIX. Allí, la calabaza autóctona reemplazó al nabo y cobró fuerza la fórmula del “dulce o truco”, para luego expandirse internacionalmente de la mano de la pantalla grande y los medios masivos.
La explicación científica detrás del placer por el susto
La ciencia ofrece respuestas sobre los mecanismos neurológicos que explican esta atracción por las historias siniestras. Frente a una señal de alarma, el organismo reacciona liberando adrenalina; pero una vez que el cerebro procesa que el entorno circundante no corre peligro real, libera neurotransmisores ligados al placer y la recompensa, tales como la dopamina. Este fenómeno, conocido como “transferencia de la excitación”, permite que la tensión inicial se convierta rápidamente en distensión y risas.
Así, las películas de suspenso, las decoraciones temáticas y los disfraces de cada 31 de octubre representan una recreación adaptada a los tiempos modernos de una necesidad milenaria: mirar de frente a los misterios de la vida y la muerte sabiendo que, tras el sobresalto, la calma siempre retorna.
(Fuente: Hoy Día Córdoba / Redacción Ruta 9 Noticias)
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