La agencia espacial estadounidense divulgó una nueva visualización tridimensional del “geoide” terrestre. Aunque se viralizó en redes sociales como la “verdadera forma” del planeta, científicos explicaron que no muestra la superficie física, sino las variaciones del campo gravitatorio global.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) presentaron el modelo más preciso hasta la fecha sobre la forma física y matemática de la Tierra, basado en la medición de su campo gravitatorio. El trabajo confirma que nuestro planeta no es una esfera perfecta, sino un elipsoide oblato con leves protuberancias y depresiones generadas por la distribución desigual de masa en las profundidades.
El modelo, conocido como GOCO06s, fue desarrollado tras analizar más de mil millones de observaciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites, destacándose misiones como GRACE y GOCE.
¿Qué representa la imagen viral?
A raíz de la publicación, comenzaron a circular publicaciones en redes sociales asegurando que se trataba de la “superficie real” de la Tierra vista desde el espacio. Sin embargo, la NASA aclaró que si un astronauta observara el planeta a simple vista, seguiría viendo una esfera casi lisa.
Para poder apreciar científicamente las diferencias en la atracción gravitatoria, los investigadores debieron exagerar hasta 10.000 veces la escala vertical. Sin esa magnificación visual, las fluctuaciones serian imperceptibles:
- Zonas rojas (Mayor gravedad): Coinciden con regiones de alta concentración de masa en las profundidades, como las cadenas montañosas de los Andes o el Himalaya.
- Zonas azules (Menor gravedad): Representan áreas con menor atracción gravitatoria, como el océano Índico o la cuenca del Congo.
- Variación del nivel del mar: La altura del geoide oscila desde +85 metros en Islandia hasta -106 metros en el sur de la India respecto al nivel medio del mar.
Aplicaciones clave para la ciencia y el medio ambiente
El geoide describe cómo se comportaría el nivel medio del mar si los océanos cubrieran toda la Tierra y permanecieran en completo reposo. Esta herramienta resulta indispensable en oceanografía y geodesia para:
- Monitorear el incremento real en el nivel del mar.
- Detectar cambios en el ciclo hidrológico y medir la disponibilidad de agua subterránea.
- Analizar la masa de los glaciares y el desplazamiento de las placas tectónicas.
(Fuente: Cecilia Castro / Infobae / NASA)
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